《道德经》第七十四章通行本原文：

民不畏死，奈何以死惧之？

若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？

常有司杀者杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。

夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。

译文：

民众不怕死，又怎能用死亡来威胁他们呢？

如果民众都怕死，那么把为非作歹的人抓来杀掉，还有谁敢轻举妄动呢？

应该由掌管杀人的司法机构去杀人，如果代替司法机构去杀人，就如同代替高明的木匠去伐木。

代替高明的木匠去伐木，很少有不伤到自己手的。

逐句解释：

民不畏死，奈何以死惧之？

民众不怕死，又怎能用死来威胁他们呢？这句话是对历代统治者的告诫。人们虽然贪生，但也并不惧怕死亡。对于暴政，老百姓在忍无可忍时也会拼死一搏，即便冒着杀头的危险也会起义反抗。因此统治者不要欺人太甚，把老百姓逼入墙角。

若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？

为奇：奇，奇诡、诡异，这里指作恶多端。执：抓捕、拘押。
如果民众都怕死，那么把为非作歹的人抓来杀掉，还有谁敢轻举妄动呢？这句是反问，意思是通过严刑峻法并不能阻止人们犯罪。治理百姓应该从根本上教化民众，让老百姓能够“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”，当民众都能安居乐业，自然就不会惹是生非、制造事端。

常有司杀者杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。

司杀者：指专管杀人的人或司法机构。斫(zhuó)：砍、削。
应该由掌管杀人的司法机构去执行刑罚，如果代替司法机构去执法，就如同代替高明的木匠去伐木。古时候司法制度还不健全，统治者经常越过司法机构执行刑罚，这样就会带来司法秩序的紊乱。老子看到了这一点，告诫领导人应该让专门机构来做专门的事情，而不是越俎代庖，随意执行刑罚。随意执行刑罚带来的只能是社会的紊乱和法制的无序。

夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。

希：少。
如果代替高明的木匠去伐木，很少有不伤到自己手的。意即领导者如果不遵循法制，肆意干扰程序，那最后破坏的就是制度本身，也会伤害到自己的统治地位。

心得总结：

本章老子主要讲两点：一是主张施仁政，反对严刑峻法；二是国家机构各司其职，领导者不要横加干涉。老子在两千多年前便有如此见识，着实不简单。老子告诫统治者不要施暴政，不要以死亡来威胁人民，否则必将自食其果。

“民不畏死，奈何以死惧之？”人民从来不是贪生怕死之辈 ，在正义和自由面前，人民宁死不屈。老百姓虽然贪生，谁都不想死，但如果统治者以死威逼，最后百姓定会揭竿而起，奋力抗争。这是个浅显的道理，然而一些昏聩的统治者却不明白，他们以为百姓是任其宰割的羔羊，可以随意控制老百姓的生死。

“若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？”如果民众怕死，那么制定相应惩罚措施，抓捕罪犯而杀之，岂不是足以威慑他们。然而老百姓并非猪狗，他们有自己的思想和抗争。当统治阶级昏庸无道，大肆杀戮时，百姓们会联合起来反抗。如果不是走投无路，老百姓又哪里肯冒着生命危险铤而走险？这里的“畏死”要理解为畏惧暴政，而不是一般法律上的刑事处罚。

“常有司杀者杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。”这句话可谓很有深意，意思就是国家机器一旦运转起来，就应该各司其职，不要随意破坏。老子期待的是建立一个和谐有序的理想国家：统治者施行无为之治，老百姓和睦友善。在这样的国家，人人遵守秩序、礼让谦卑，老百姓过着幸福安康的日子。所以老子期望在确立国家各机构的职责后，就让各机构做职责范围内的事情，统治者不要去横加干涉。这与现代国家提倡的司法独立其实是一样的道理。现代国家无论什么政治体制，也无论什么政党治国，都需要保持司法的独立公正，只有这样，社会才能有序运转，而这一点，老子早就看到了。

老子所处的年代，是制度缺失、礼乐崩坏的年代。那时候天下大乱，但也是中国思想最辉煌的时代。老子看到了问题，孔子也看到了问题 ，当然诸子百家都看到了问题，各家提倡的解决方案各不相同。老子的核心思想就是“无为”，这个“无为”并非是个空洞的口号，而是有可以实操的策略。其中施仁政、司法独立也是具体可操作的策略之一。